알쓸신잡 - 에케케이리아(Ekecheiria)란?

올림픽을 떠올리면 흔히 ‘평화의 축제’라는 말을 함께 떠올린다. 이 표현의 뿌리에는 고대 그리스의 독특한 제도인 **에케케이리아(Ekecheiria)**가 있다. 에케케이리아는 단순한 휴전이 아니라, 전쟁이 일상이던 시대에 사람들이 스스로 만들어낸 가장 강력한 평화의 약속이었다.

 

에케케이리아는 고대 그리스어로 ‘손을 멈춘다’는 의미를 가진 말이다. 이는 곧 무기를 내려놓고 싸움을 중단한다는 뜻이다. 기원전 8세기경 시작된 고대 올림픽은 올림피아에서 열렸는데, 이 시기의 그리스는 하나의 국가가 아니라 수많은 도시국가들이 끊임없이 충돌하던 사회였다. 전쟁은 예외가 아니라 일상이었고, 언제 어디서든 분쟁이 발생할 수 있었다. 이런 상황에서 올림픽을 안전하게 치르기 위해 만들어진 장치가 바로 에케케이리아였다.

 

에케케이리아가 선포되면 올림픽이 열리기 전과 기간, 그리고 종료 후 일정 기간까지 모든 전쟁 행위가 중단되었다. 이는 단순히 전투를 멈춘다는 의미에 그치지 않았다. 선수, 관중, 사절단이 적대 관계에 있더라도 자유롭고 안전하게 이동할 수 있도록 보장하는 제도였다. 적국의 영토를 지나 올림피아로 가는 것조차 허용되었고, 이를 방해하는 행위는 중대한 범죄로 간주되었다.

 

이 휴전이 강력하게 작동할 수 있었던 이유는 종교적 신성함에 있었다. 고대 올림픽은 스포츠 대회이기 이전에 제우스 신에게 바치는 제전이었다. 에케케이리아를 어기는 것은 단순한 정치적 위반이 아니라, 신의 질서를 거스르는 행위로 여겨졌다. 실제로 휴전을 어긴 도시국가는 벌금이나 올림픽 참가 금지 같은 강력한 제재를 받았고, 명예를 중시하던 그리스 사회에서 이는 치명적인 불명예였다.

 

중요한 점은 에케케이리아가 전쟁을 완전히 끝내기 위한 제도가 아니었다는 것이다. 싸움은 올림픽이 끝나면 다시 시작되기도 했다. 하지만 사람들은 적어도 그 기간만큼은 폭력 대신 경쟁을 선택했다. 창과 방패 대신 달리기와 레슬링, 원반 던지기로 우열을 가렸다. 이는 인간이 갈등을 해결하는 방식에 있어, 폭력 외의 선택지가 존재한다는 사실을 보여주는 상징적인 장면이었다.

 

근대 올림픽이 부활한 이후에도 에케케이리아의 정신은 중요한 이상으로 계승되었다. 비록 제1·2차 세계대전처럼 올림픽 자체가 열리지 못한 시기도 있었지만, ‘올림픽 휴전’이라는 개념은 여전히 살아 있다. 오늘날 유엔은 올림픽이 열릴 때마다 전 세계 분쟁 지역에 휴전을 촉구하는 결의안을 채택한다. 현실적으로 모든 전쟁을 멈추게 하지는 못하지만, 에케케이리아가 여전히 국제 사회에서 평화를 이야기하는 언어로 사용되고 있다는 점은 의미가 크다.

 

에케케이리아는 이상주의적인 낭만이 아니다. 전쟁이 일상이던 시대에도 사람들이 합의와 규칙을 통해 폭력을 잠시 멈출 수 있었음을 증명한 역사적 사례다. 올림픽 경기장에 울려 퍼지는 환호 뒤에는, 무기를 내려놓기로 한 인간의 오래된 약속이 숨어 있다. 에케케이리아는 지금도 우리에게 묻는다. “싸움을 멈추는 선택은 정말 불가능한 일인가?”