판단·생각 현상 - 과잉확신 편향에 대해 알아보기

나는 예외일 거라 믿는다? 과잉확신 편향의 착각

우리는 종종 이렇게 말한다. “이번 시험은 쉬울 것 같아”, “이 일은 내가 하면 무조건 잘돼”, “설마 내가 실패하겠어?” 이런 말들에는 공통점이 있다. 바로 자신의 능력과 판단을 실제보다 더 높게 평가한다는 점이다. 이 심리 현상을 **과잉확신 편향(Overconfidence Bias)**이라고 한다.

과잉확신 편향이란, 자신의 지식·능력·판단력이 평균 이상이라고 믿는 경향을 말한다. 쉽게 말해, 스스로를 필요 이상으로 믿는 심리다. 대부분의 사람은 자신이 ‘보통 이상’이라고 생각하지만, 통계적으로 모두가 평균 이상일 수는 없다. 그럼에도 우리는 자신이 예외라고 믿는다.

 

이 현상은 다양한 연구에서 반복적으로 확인되었다. 운전 실력을 평가하게 하면, 참가자의 80% 이상이 “나는 평균보다 잘한다”고 답한다. 시험, 업무 능력, 판단력 평가에서도 비슷한 결과가 나온다. 객관적인 성과보다 자기 인식이 더 높게 나타나는 것이다.

 

왜 사람들은 이렇게 자신을 과대평가할까? 가장 큰 이유는 자기 보호 본능 때문이다. 인간은 자신을 긍정적으로 바라보고 싶어 한다. 실력을 낮게 평가하면 자존감이 흔들리기 때문에, 무의식적으로 자신을 높여 평가한다. 또한 자신의 실패보다 성공 경험을 더 잘 기억하는 경향도 과잉확신을 키운다.

 

일상에서 과잉확신 편향은 쉽게 발견된다. 시험 공부를 충분히 하지 않고도 “감으로 풀면 돼”라고 생각하거나, 준비 없이 발표에 나서는 경우가 그렇다. 운전 중 “나는 괜찮아”라며 과속하거나, 안전 규칙을 무시하는 행동도 같은 원리다.

 

투자와 사업 분야에서는 이 편향이 특히 위험하다. 자신의 분석을 지나치게 믿고, 리스크를 과소평가한다. “이번엔 다르다”, “나는 타이밍을 잘 잡는다”는 생각이 반복되면서 큰 손실로 이어지기도 한다. 많은 실패 사례 뒤에는 과잉확신이 숨어 있다.

 

직장과 인간관계에서도 문제를 만든다. 자신의 판단이 항상 옳다고 믿으면, 타인의 조언을 무시하게 된다. 피드백을 받아들이지 않고, 실수를 인정하지 않게 된다. 결국 성장 기회를 스스로 차단하는 결과로 이어진다.

 

흥미로운 점은, 실력이 어느 정도 쌓인 사람일수록 과잉확신이 줄어드는 경향이 있다는 것이다. 경험이 많아질수록 실패의 사례도 함께 쌓이기 때문이다. 많이 해본 사람일수록 조심스럽고, 신중해지는 이유다.

 

그렇다면 과잉확신 편향에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까? 가장 중요한 방법은 객관적인 기준을 만드는 것이다. 감이 아니라 데이터, 결과, 피드백을 통해 자신을 점검해야 한다. 또한 “내가 틀릴 수도 있다”는 전제를 항상 마음에 두는 태도가 필요하다.

 

결정을 내리기 전, 이렇게 한 번 질문해보자. “내가 자신 있는 이유는 근거가 충분한가, 아니면 그냥 느낌인가?” 이 질문 하나만으로도 실수를 줄일 수 있다.

 

과잉확신 편향은 우리에게 용기와 추진력을 주기도 한다. 하지만 그것이 근거 없는 확신이 될 때, 가장 위험한 약점이 된다. 진짜 자신감은 ‘나는 다 안다’에서 나오는 것이 아니라, ‘아직 배울 게 많다’는 인식에서 시작된다.