심리효과 - 스톡홀름 증후군(Stockholm Syndrome)에 대해 알아보

가해자에게 마음이 간다? 스톡홀름 증후군의 아이러니

뉴스나 영화에서 인질이 범인에게 동정심을 느끼거나, 오히려 그를 두둔하는 장면을 본 적이 있을 것이다. 상식적으로 이해하기 어려운 이 행동은 단순한 감정 착각이 아니다. 심리학에서는 이를 **스톡홀름 증후군(Stockholm Syndrome)**이라고 부른다.

스톡홀름 증후군이란, 위협을 가한 가해자에게 피해자가 심리적으로 의존하고, 호감이나 동조 감정을 느끼게 되는 현상을 말한다. 쉽게 말해, 나를 해친 사람에게 정서적으로 끌리는 모순적인 심리 상태다. 주로 납치, 감금, 폭력 관계처럼 극단적인 상황에서 나타난다.

 

이 용어는 1973년 스웨덴 스톡홀름에서 발생한 은행 인질 사건에서 유래했다. 은행 강도에게 며칠간 감금된 인질들이, 구조된 뒤 오히려 범인을 변호하고 경찰을 비난하는 모습을 보였다. 심리학자들은 이 이상한 반응을 분석하며 ‘스톡홀름 증후군’이라는 이름을 붙였다.

 

왜 이런 현상이 생길까? 핵심 이유는 생존 본능이다. 극도의 공포와 불안 속에서 인간은 살아남기 위해 가해자에게 적응하려 한다. 가해자의 작은 친절, 말 한마디, 음식 제공 같은 행동이 과도하게 크게 느껴진다. “이 사람은 완전히 나쁜 사람은 아니야”라고 믿게 되면서, 심리적 안정을 얻는다.

 

또한 피해자는 상황을 통제할 수 없기 때문에, 가해자와 정서적 유대를 형성함으로써 불안을 줄이려 한다. 가해자에게 협조하면 위험이 줄어든다고 느끼고, 그 믿음이 점점 감정으로 굳어진다. 이는 무의식적인 자기 보호 장치다.

 

스톡홀름 증후군은 꼭 범죄 상황에서만 나타나지 않는다. 가정폭력, 데이트 폭력, 직장 내 괴롭힘, 사이비 종교 같은 관계에서도 비슷한 심리가 나타난다. 상대에게 상처를 받으면서도 “그래도 나를 아껴줘”, “저 사람도 힘들어서 그래”라며 정당화하는 모습이 대표적이다.

 

특히 장기간 반복되는 피해 관계에서는 피해자가 자존감을 잃고, 가해자에게 의존하게 된다. 외부 세계보다 가해자가 더 익숙해지면서, 관계를 끊는 것이 오히려 더 두렵게 느껴진다. 그래서 빠져나오기 어려운 악순환이 만들어진다.

 

중요한 점은, 스톡홀름 증후군이 피해자의 잘못이 아니라는 것이다. 이는 약함이나 어리석음이 아니라, 극한 상황에서 나타나는 인간의 자연스러운 심리 반응이다. 누구라도 비슷한 상황에 놓이면 겪을 수 있다.

 

이 현상에서 벗어나기 위해서는 주변의 도움이 필수적이다. 객관적인 시선으로 상황을 바라봐 줄 사람, 안전한 환경, 전문적인 상담이 큰 역할을 한다. 피해자가 스스로 “이 관계는 잘못되었다”고 인식하는 순간부터 회복은 시작된다.

 

스톡홀름 증후군은 인간의 마음이 얼마나 복잡하고, 동시에 얼마나 강한지를 보여준다. 우리는 때로 자신을 지키기 위해, 오히려 자신을 해치는 사람에게 기대기도 한다. 진짜 회복이란, 두려움이 아닌 존중 위에 서는 관계를 다시 선택하는 데서 시작된다.